Enclavada en el corazón de la región chilena de O’Higgins, Barrancas invita a los aventureros a embarcarse en un encantador viaje por su vibrante patrimonio cultural. Este pintoresco lugar es famoso por sus antiguas salinas, donde la sal marina se extrae meticulosamente utilizando técnicas ancestrales, que se remontan a la época prehispánica. La sal costera que se produce aquí cuenta con una prestigiosa certificación de Denominación de Origen, testimonio de su excepcional calidad y de sus distintos métodos de producción.
En 2011, el gobierno chileno otorgó el título de «Tesoros Humanos Vivos» a un grupo de artesanos unidos en la Cooperativa de Salineros de Barrancas. Estos notables salineros no sólo han preservado, sino que también han desarrollado un modelo sostenible de obtención de la sal, combinando armoniosamente la artesanía con los dones de la naturaleza.
Barrancas forma parte de la famosa «Ruta de la Sal», una experiencia cautivadora promovida por operadores turísticos locales. Aquí, los visitantes tienen la oportunidad de adentrarse en el proceso de extracción de la sal, adquirir exquisitos productos de sal y descubrir artesanía local única, y todo ello mientras interactúan con los cordiales trabajadores de la sal. El Ayuntamiento de Barrancas desempeña un papel activo en la promoción de este extraordinario patrimonio cultural, organizando estupendos viajes y celebraciones anuales, como el animado Festival de la Sal y el Día del Salinero, para que los visitantes se sumerjan de lleno en las tradiciones locales.
Por si fuera poco, Barrancas ofrece más maravillas naturales que explorar. El Humedal Laguna Cáhuil, un humedal de aguas mixtas, originado en la desembocadura del estero Nilahue, se funde con el mar al oeste a través de una abertura hacia el océano Pacífico. En el Humedal Laguna Cáhuil se pueden realizar actividades como canotaje, natación, pesca deportiva y observación de flora y fauna, especialmente aves. Hacia la orilla hay pequeñas playas de aguas tranquilas, que añaden atractivo al paisaje, y también se puede participar en las experiencias relacionadas con la producción de sal.
PUNTOS FUERTES
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Cuando la extracción de sal se une al turismo: un impulso para la economía local
De 2014 a 2020 se llevó a cabo una intervención de largo plazo, financiada por el gobierno regional de O’Higgins y desarrollada por la Universidad Central, para poner en valor turístico el patrimonio cultural de los salineros. Se han fortalecido las capacidades, no sólo entre los trabajadores de la sal y sus familias, sino también entre los alojamientos, restaurantes, operadores turísticos, guías turísticos y artesanos. Se entendió que era necesario alentar a las empresas sostenibles a integrar la oferta de productos turísticos relacionados con la sal. La intervención se centró en mejorar las capacidades técnicas de los prestadores de servicios, permitiéndoles cumplir con estándares de calidad adaptados al mercado turístico, generando acciones específicas para vincular la oferta de productos turísticos relacionados con la sal a la cadena de comercialización formal, mediante la mejora de las condiciones ambientales del turismo. equipamiento e infraestructura en la zona de estudio y la promoción de la oferta turística y del patrimonio salinero dentro de la industria turística.
Antes de la intervención, había una disminución significativa en la actividad minera de sal porque los miembros más jóvenes de las familias productoras de sal preferían trabajar en otros empleos fuera de la región. Este cambio se debió al carácter arduo y estacional de la profesión salinera. Sin embargo, con la intervención de la Universidad Central se introdujo una nueva forma de trabajo ligada a las salinas a través del turismo. Esto creó una oportunidad para que los jóvenes de la región pudieran permanecer en su territorio sin tener que migrar a la ciudad para encontrar empleo. Esto también contribuyó a la economía de las familias involucradas en la producción de sal. La actividad turística ha permitido que no sólo los jóvenes sino también las personas mayores y las mujeres se beneficien de esta oportunidad económica.
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Solidaridad de las mujeres
En 2017 y 2018, gracias al financiamiento del gobierno regional, se llevó a cabo el proyecto “Fortalecimiento del emprendimiento turístico de mujeres”. Basado en el concepto de Turismo Solidario Entre Mujeres, el objetivo de esta iniciativa es que las propias mujeres emprendedoras consuman los productos y servicios creados por sus compañeras emprendedoras. Además, comparten y difunden información con clientes potenciales para promover la comercialización y venta de productos locales elaborados por mujeres y los servicios de alojamiento y turismo prestados por mujeres.
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El humedal de Cáhuil: un plan de manejo efectivo
En 2020 se creó un comité local compuesto por actores públicos y privados para ejecutar un plan de manejo para el desarrollo de actividades turísticas en el humedal de Cáhuil. Este plan tenía como objetivo identificar los impactos negativos del turismo, establecer zonas turísticas y determinar la capacidad de carga (la población máxima que un área determinada puede soportar) utilizando la metodología ROVAP. A partir de estos resultados se propuso un modelo de gestión turística, proponiendo rutas alternativas para reducir la congestión en las zonas aledañas y al mismo tiempo hacer hincapié en el turismo de naturaleza y patrimonio.
A la fecha, el plan de manejo ha implementado varias actividades para el manejo sustentable del humedal de Cáhuil. Esto incluye delinear el humedal e identificar áreas prioritarias para la restauración, recopilar información sobre algas para su manejo en escenarios de crecimiento excesivo, establecer un programa de monitoreo de humedales, así como medidas de protección y estrategias de manejo de humedales.
