La aldea debe su nombre a la encantadora «Cascada de Lephis», que atraviesa un denso bosque de la «Zona Forestal de Gambo», administrada por la Empresa Forestal y de Fauna Salvaje de Oromia. El pueblo presenta la localidad como una iniciativa de turismo comunitario bajo la marca “Lephis Ecotourism Village”.
La «Aldea Ecoturística Lephis» destaca como una notable iniciativa de turismo comunitario, apoyada por la Alianza Etíope de Turismo Sostenible (ESTA), que ha culminado con éxito un largo proceso desde el diseño del proyecto, los estudios de viabilidad y la participación activa de la comunidad. Esto no sólo ha llevado al reconocimiento del lugar, sino que también le ha valido elogios a nivel nacional e internacional.
El éxito empresarial de la aldea viene de los esfuerzos de las distintas partes interesadas en mantener la estructura tradicional de la aldea, el funcionamiento empresarial y la creatividad en el marco de la Cooperativa de Ecoturismo Lephis, incluso durante las dificultades del COVID-19 y las fluctuaciones del mercado.
Lephis se ha establecido como una comunidad turística unida, suficientemente creativa como para producir y suministrar atractivos productos turísticos locales. El programa de visitas está dirigido por guías turísticos profesionales, la producción y venta de artesanía está gestionada por mujeres de la zona y los lugareños organizan servicios de equitación. Los turistas tienen la oportunidad de coproducir y experimentar todas estas actividades con los locales.
REFLEJOS
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Asociación de artesanía Mishike
La aldea dio prioridad a las mujeres subrepresentadas y/o a los desempleados para que se dedicaran al negocio de producción y venta de artesanías y, por lo tanto, estableció la Asociación de Artesanía Mishike. Esta asociación simboliza a Lephis y es reconocida como la más creativa en el uso de la hierba y los árboles de bambú locales como recursos para crear artesanías artísticas con adornos locales. La Asociación de Artesanía Mishike estaba dirigida predominantemente por mujeres que se beneficiaron económicamente y, posteriormente, transformaron la vida de sus familias. De tal manera, la mayoría de los miembros inicialmente se transformaron y comenzaron nuevos negocios, incluso creando empleos para otros. Por lo tanto, la cooperativa reemplaza proporcionalmente a los nuevos participantes, incluidos los discapacitados. Los miembros de los productores y vendedores de artesanías viajaron a la India y adquirieron experiencia en algunas de las mejores empresas artesanales, y el programa supuso un cambio de paradigma para sus miembros. La aldea también recibe apoyo continuo de las autoridades locales en forma de acceso a financiación, apoyo técnico y amplios vínculos con el mercado. Los miembros de la artesanía participan periódicamente en diferentes ferias y exposiciones comerciales, que promocionan sus negocios y permiten ampliar sus puntos de venta en la capital, Addis Abeba.
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festival de equitación
El pueblo convirtió su tradición histórica de festival de equitación en uno de los productos turísticos clave que ofrece el pueblo, que el turista puede interactuar fácilmente con la comunidad local y comprar el paquete turístico que se organiza regularmente y previa solicitud. El acontecimiento que vivió la comunidad local durante siglos estuvo acompañado de diferentes ceremonias de las actividades culturales Arsi-Oromo de alabanza, cantos y folklore tradicional. En particular, el evento añadió un valor central definitivo al espectacular bosque y paisaje de Lephis, que ha logrado atraer más visitantes a la zona.
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Sistema de gobernanza innovador
La creación de la Cooperativa de Ecoturismo Lephis tiene como objetivo hacer del turismo de naturaleza un medio económico complementario para la comunidad. Antes de la transformación de la aldea en un negocio turístico formal designado, los abundantes recursos naturales quedaron descuidados y solo se utilizaron para el simple consumo diario de la vida.
El gran paraguas de la cooperativa alberga diferentes asociaciones establecidas con sus propios propósitos únicos y trabajan por una visión sólida. La conservación del bosque y los servicios de alojamiento respetuosos con el medio ambiente que ofrece la comunidad son negocios sólidos y altamente compatibles con la sostenibilidad.
La aldea inició la iniciativa utilizando dinero inicial con pequeñas cantidades recaudadas de los hogares. Posteriormente, la iniciativa local generó una inversión basada en proyectos con la ayuda de USAID a través del proyecto de la Alianza Etíope de Turismo Sostenible (ESTA), que creó una sólida base empresarial en forma de cooperativa. El proyecto sentó efectivamente las bases, estableciendo instalaciones turísticas que ofrecieron programas de desarrollo de capacidades y vínculos comerciales. Asimismo, la aldea implementó una estructura empresarial estándar en la que el 60% de los dividendos van a los accionistas de la comunidad, el 30% se reinvierte en empresas comunitarias y el 10% para el desarrollo local.
